生老病死是人生必經階段，大部分人死後都會舉行喪禮，讓在世親屬紀念逝者及表達對逝者的祝福。除了小部份特殊情況，大部份人在離世後都需要一段時間才可正式舉行喪禮、葬禮等事宜，而根據香港法例，任何人的居所不能存有遺體超過48小時，因此在正式舉行喪禮前，需妥善存放逝者遺體，以待日後辦理身後事。立即閱讀本文，了解一個人由離世後，到正式舉行喪禮需要進行哪些程序，以及相關需注意的事項。
離世後遺體如何儲存
逝者於不同地方離世等情況不同，存放遺體的地方與程序均有不同。
入院超過24小時之逝者
入院超過24小時的逝者在法例上會被定義為自然死亡，在醫院離世後，會將遺體存放於該醫院的殮房（俗稱太平間）中。若於伊利沙伯醫院等公立醫院離世，醫院會將遺體存放於醫院內的殮房中（如殮房位置不足，或會將遺體遷移至鄰近有空間的公立醫院殮房內）直至家屬為逝者舉行喪禮、火化等程序當日，再在存放的醫院殮房認領遺體。
於私家醫院離世的逝者，遺體同樣會安放於醫院殮房，唯將遺體存放於私家醫院殮房，一般都需要支付寄存收費（各私家醫院殮房收費可個別向醫院查詢。），若擔心私家醫院殮房收費可能會加重身後事支出負擔，亦可考慮將遺體遷移至賽馬會善寧之家或白普理寧養中心之殮房設施，以較低的殮房收費，存放先人遺體，以待喪禮舉行當日再遷移至喪禮舉行場地，以減輕身後事支出的負擔。
入院不足24小時之逝者
根據香港法例，入院不足24小時的逝者會被視作「非自然死亡」，所有非自然死亡逝者均需經解剖等程序後，按死因裁判官條例裁定死因。如逝者在送往醫院後，搶救無效而離世，遺體會存放於醫院殮房；若逝者在送院前已證實離世，其遺體則會移送至衛生署法醫服務豁下，位於域多利亞、富山、葵涌等地的公眾殮房，待親屬前往認領遺體及處理喪葬儀式等身後事。
在家離世逝者
在家離世是一種讓臨終者在自己家中，一個熟悉環境中走完人生最後一程的選擇，因此雖然並未入院，亦被視作自然死亡。選擇在家離世的患者離世後，家屬可以聯絡殯儀服務公司，由殯儀服務公司安排移送逝者遺體至「凍櫃」的儲存格暫存，直至安排好喪禮、火化爐、土葬場地等事宜，再將遺體移送至喪禮場地。
離世後到喪禮舉行的程序
由離世到正式舉行喪禮，大致需經過以下流程：
存放遺體於殮房
人在離世後，遺體會由殮房服務員短期存放於專為暫存遺體而設的冷藏設施中，按照國際標準，遺體需存放於溫度為攝氏4度的冷藏設施中，親人在安排好喪禮前保存好遺體。要注意的是，遺體保存在冷藏設施中，只能減慢遺體腐化速度，越遲處理喪禮等身後事，遺體的變化就越大，因此一般建議家屬盡快處理身後事，讓親友可以在遺體的容貌及外觀出現變化前好好送別逝者。
家屬從殮房認領遺體
在舉行喪禮當日，家屬應帶同認領人自身的身份證、逝者身份證、以及「領回遺體證明書」，到存放遺體的醫院殮房或公眾殮房，辦理認領遺體手續。認領遺體時，於殮房工作的殮房主任等殮房職員會帶家屬需進入存放遺體的冷藏設施，透過辨別遺體身上的名牌、遺容，確認遺體身份。核實遺體身份後，就可將遺體移送至殯儀館或教堂等舉行喪禮的場地。
殯儀館的空間較教堂、醫院小禮堂充足，可容許遺體化妝師在殯儀館禮堂為遺體化妝及穿壽衣，因此在認領遺體後就會直接移送遺體至殯儀館；然而若選擇院出、或於教堂進行西式喪禮，就可能需要在移送遺體前，於殮房進行簡單的遺體化妝。
仵工移送遺體至喪禮場地
認領遺體後，仵工就會負責將遺體移送至喪禮場地。仵工會在移送過程中，確保遺體得到妥善保護。以殯儀館舉行的喪禮為例，在將遺體安全地移送至殯儀館後，遺體化妝師就會為遺體化妝及整理遺容，禮儀師亦會同時為到場家屬穿孝服，並按序舉行相關喪葬儀式。
由離世到舉行喪禮一般需時多久
由離世到舉行喪禮的時間長短不一就不同身後事處理的工作，經驗所得，若所有喪禮籌備程序可以順利進行，由離世、到存放遺體於殮房、到舉行喪禮大約需要一個月時間。而實際所需時間亦可能因不同因素而有不同。
所需時間延長的主要原因
安排殯儀相關事宜：選擇殯儀公司、安排禮堂等喪禮場地等事宜需時，此外，如殯儀館禮堂不足，或需要待殯儀館禮堂有空檔的日子，才可安排進行喪禮等身後事的事宜。
擇日：有些人在選擇舉行喪禮的日程時，會根據傳統曆法，安排於一個吉日舉行喪禮，擇日時一般會考慮到親屬八字，以及農曆曆法中吉日、凶日等因素，並選擇一個適宜舉行身後事、而又不會與親屬相沖的日子，以舉行喪禮等後事。
預約火葬場：家屬可憑相關文件，預約由翌日起，未來15天內的火葬場使用時段，如家屬擬進行預約時，未能成功預約使用許可，由離世到完成後事的所需時間就可能需比正常情況長。
喪禮改期要處理的事項
若因海外親友未能趕及奔喪等緣故，而需要在安排好喪事後更改喪禮、火化等日期，可能需額外支付預約費用，例如已預約食物環境衛生署轄下火化爐，如需取消再另行預約使用許可，其$1,220預約費用將無法退還，需另外進行預約使用許可及支付預約費用；此外，喪禮等後事如需改期，應盡早通知準備帛事花牌的花店、殯儀館等協助籌備身後事的持份者，以免影響喪禮等身後事的舉行。
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